Центральная Африка: Как миниатюрные рыбки покоряют 15-метровый водопад

В Демократической Республике Конго рыбы, не превышающие размера мизинца, взбираются по отвесным скальным уступам. Теперь исследователи выяснили, как им это удается.

Хотя рыбы идеально приспособлены к жизни в водной среде, некоторые из них являются удивительными скалолазами. В то время как лососи преодолевают около трех метров по вертикали, гораздо более мелкий вид способен одолеть целых 15 метров. И делают они это не прыжками, а карабкаясь.

О карабкающихся рыбах в бассейне реки Конго в Центральной Африке сообщается уже около полувека. Теперь биолог Пасифик Кивеле Мутамбала и его команда внимательно изучили одну из таких «горячих точек» водного скалолазания и наблюдали нечто удивительное.

Водопады Лувиломбо на одноименной реке в Демократической Республике Конго популярны среди туристов и, помимо бушующего потока воды, предлагают зрелище, которое открывается только при ближайшем рассмотрении: в конце сезона дождей, между апрелем и маем, тысячи маленьких рыбок вида Parakneria thysi предпринимают вертикальное восхождение по скале высотой до 15 метров.

Как сообщают исследователи в своей работе, им помогает их особое строение тела: рыбы длиной в среднем от четырех до пяти, максимум десяти сантиметров, обладают грудными и брюшными плавниками, усеянными микроскопическими крючками, с помощью которых они могут цепляться за поверхность. Так они совершают, казалось бы, невозможное. Боковыми движениями хвоста, похожими на плавание, рыбы поднимаются сантиметр за сантиметром.

На восхождение рыбам требуется почти десять часов

В среднем, как подсчитали исследователи, рыбе требуется девять часов 45 минут, чтобы совершить вертикальное восхождение – включая нависающие скальные выступы. За это время они карабкаются в общей сложности всего пятнадцать минут. В общей сложности полчаса рыбки используют для коротких пауз – и позволяют себе по пути наверх девять одночасовых передышек. Не всем удается подняться: исследователи наблюдали отдельных животных, которые, будучи сбиты струей воды, падали назад или теряли опору на нависающей скале.

То, что рыбы идеально приспособлены к жизни в быстро текущих водах, показывает уже их строение тела. Однако почему они предпринимают это опасное вертикальное путешествие, до конца неясно. По мнению исследователей, вполне возможно, что рыбы были унесены сильными дождями и при ослаблении течения вновь занимают свои исконные места обитания вверх по течению. Однако также возможно, что они хотят избежать пищевой конкуренции в более низких участках реки и освоить новые жизненные пространства.

То, что рыбы карабкаются, давно известно среди местных жителей. Местное название этих рыб, «Калумбу» (единственное число) и «Тулумбу» (множественное число), происходит от глагола «кулумба». А это дословно переводится как «прилипать».

Вне сезона дождей, однако, это удивительное восхождение немыслимо. Потому что река все чаще полностью пересыхает в летние месяцы. Причина тому – неконтролируемый забор воды для сельского хозяйства в более высоких участках реки. Поэтому исследователи призывают к всесторонней защите экосистемы. И предлагают поставить водопады под охрану как природный памятник или экосистему национального значения.